1. 导致听说能力“低效”的原因
有关外语教学化时多，效率低的言论，我曾多次听到过。具体说，中国人英语学了好多年，张口能力却很差， 得了“聋哑病”。归根结蒂，这是外语老师素质差，思想保守，不肯积极采用先进的交际教学法。我想，具有这种表现的老师不能说没有，过去有，将来还会有。但他们人数不多，不是主流。因此，如果说这些老师导致外语教学的低效，没有抓住问题的实质。事实上，从上世纪八十年代中，各种外语教学大纲都早以交际教学法为指导。那么，所谓的“聋哑病”怎么成了不治之症？是否有其他根深蒂固的原因呢？我认为是有的。
首先，我认为有的批评者未能区分ESL（英语作为第二语言教学）和 EFL（英语作为外语教学）的区别。虽然ESL 有不少理论和教学原则可为 EFL.所借鉴，但如果要EFL全面“克伦” ESL的全部理论和教学原则是不实际的。道理很简单。我们的老师是在中国的环境下教英语，我们的学生则是把英语作为外语，而不是第二语言学习的。譬如说，我国某些县、和大部分的乡镇小学的学生也许从未见过英国人或美国人，他们怎么会把英语作为第二语言接受呢？他们跟谁去讲英语呢？即使在一些大城市里，大中小学生出了教室要用英语交际的机会终究要比生活在英美国家的机会少。即使英语专业的学生在老师引导下或自发开展“口语运动”，在校园内仍会经常受到外系学生不友好的眼光。如果有人要在公共汽车上表现一番或锻炼一下，也许还会惹些麻烦。这些说明，人们对英语的态度就是外语，不是第二语言。因此，在我国英语讲得好的，不少人有一些背景。解放前，往往是教会学校的学生；解放后，更多的是外语学校的学生或父母是外语教授；改革开放后，这些学生则与父母在国外工作学习有关。几天前，我参加北京市组织的中学生口语演讲竞赛的决赛，名列前茅者都有随家长在美国，英国，法国，加拿大，埃及生活过多年的经历，个别没有出过国的优胜者也是从小在中央电视台或北外所举办的一些外语班熏陶出来的。拿ESL 的标准去要求EFL的学生，并认为他们患了聋哑病是不切实际的。
我们也应该看到中国和西方人在民族气质，文化传统和行为规范上的不同。尽管中国人也有善于交际的，性格外向的，但从总体来看，中国人一般比较文雅和内向，不太喜欢抛头露面。我们都有这样的体会，外国专家上课，声调忽高忽低，姿势变换无穷，表情有声有色，我所接触的最好的最活泼的中国教员也望尘莫及。八十年代中，在一次英语教学会议上，有一所学校倡导交际教学法，准备了一些教学录象带，学生边看报，边讨论，但他们的眼睛始终盯着报纸，使人怀疑这些学生在读报，不是在讨论。后来有位老师向大家介绍他们采用交际教学法的经验，也是闷头念稿，对自己的交际能力失去信心。
再看看中国的师资情况。解放后，许多英语老师奉命改行教俄语，文化大革命后又奉命改回来教英语。多年不讲，这些老师怎么能张口讲流利的英语呢？他们怎么能让自己的学生讲流利的英语呢？其次，几年前，大学里的老师有不少只是本科毕业，中小学里有不少是没有大学学历的。即使今天，如果我们到一个大学去调查一下，教英语专业的只有少数具备博士学位，教大学英语的有少数具有硕士学位，可想而知。各学校有机会出国深造者为数更少。学历低的情况也可见之于一些大学聘请的外国教员，真正有博士学位的凤毛麟角。因此我们可以说，中国的英语师资队伍资历不够，但不能说，这些老师教英语的态度有问题，不想把学生教好。
中国的英语教学也受到政治因素的限制和政治运动的冲击。当我念大学时，便被灌输这样的思想，听BBC 或 VOA 就是偷听敌台。那时，要看原版的英语录制的电影几乎没有可能。那时，也不能随便和外国人交往。在文革后期，我带一批工农兵学员去广交会实习。有一次，一位外商问我一个展台的位置，我告诉他在楼上。这人刚走，外贸部一位政工干部立刻上来，要我向他汇报讲话内容，并警告我以后未经许可不能随便和外国人接触。作为老师，受此如此特殊待遇，我不得聋哑病，也只能“装聋作哑”了。如果说这是好几年前的事了，不作为凭。那么，2000年暑假我在承德参加一次某省与加拿大专家合办的小学英语老师培训班。开会前，当我们都杂等待加籍专家进入会场时，培训班组织者便向学员们宣布纪律，在休息时和会后不能和专家们随便交谈。可见，由“装聋作哑”而真的得了“聋哑病”，这能赖老师吗？

2. 导致读写能力“低效”的原因
在中国英语教学界中，有时也听到学生读写能力低下的声音。有的说，中国学生到了美国看书速度太慢，有的说中国学生不会写报告。美国教授对这种英语文盲的现象很不满。这种情况有多严重，是全局性的，还是个案？谁都说不清楚。我在这里只想讨论如果英语学习者从“聋哑病”又成了“文盲”属实的话，谁是罪魁祸首？
如果我们有些经济头脑的话，会懂得投入和产出的关系。为了解决“聋哑病”，我们把较多的时间放在听说训练上，那么放在读写上的时间必然减少。种瓜得瓜，种豆得豆。这是自然法则。
于是我们又听到另一种声音，“阿哈，这是因为你们老师在教室里教语法教得多了。”我在这里没法与Chomsky 讨论语法是人类大脑里固有的这样的问题，因为当代最先进的实验手段对此假设既不能肯定，也不能否定。我这里只想提一个问题，现代教育思想强调以学生为中心，那么我们便要对作为中心的学生进行分析或研究：婴儿，孩子，少年，成年人在学习过程中是否有差别？人们已积累的经验和逻辑推理能力对认知是否有帮助？正是在这个问题上，我认为有些人一面说“以学生为中心”，一面恰恰不了解自己的学生，把成人学生当作婴儿，当作孩子。他们看不到成年人的经验比孩子丰富，逻辑思维能力强，在这种情况下，不发挥成年人的长处，非要成年人象婴儿或孩子一样鹦鹉学舌，怎么能取得好效果呢？
就写作能力的培养而言，我不反对初始时从交际性写作入手，记录对方的名字和电话号码，学会写通知，留便条，填表格等。但我们总不能原地踏步，停留在初级阶段。一当我们想进入中级阶段或高级阶段，问题出现了。许多中国英语老师不太愿意教写作。揆其原因，也许是本人功底不够，难以胜任；也许批改作业太费时间。在中国，英语专业一个班有20-30人，大学英语可达30-50人。学校的教务长对不同课程的工作量往往缺乏认识。他们不了解上两个钟头的听力课与上两个钟头的写作课在劳动量上的差别，后者在课后改一篇作文总得要20-30分钟的时间吧。
我在系主任任期，曾求助于外国专家，请他们改作文该是驾轻就熟吧。有趣的是，我检查学生作业时，发现专家对学生的作文基本没有改。只是给了一个分，写上一句评语，文字上基本未动。看来他们似乎也怕化时间细心批阅。但他们的高明处是比中国老师能讲出一番道理，他们认为对学生的错误改多了，会给学生带来心理负担。根据他们的教学原则，流利比正确重要，老师要教语言而不是教语言知识。这种方法所造成的恶果可举例如下。我的一位同事在汇报教学情况时，说学生交上来的作文或报告错误百出，有些是非常基本的错误。 她好意给学生指出一些错误。不料这位学生很不高兴地说，“干什么？我的作文专家都没有意见，你总不见得比外国专家英文好吧，怎么能说我满是错误呢？”由此，我想到教学中流利和正确的关系。我认为一个英语正确但不流利的学生，如果给他以机会多接触操英语者或去英国美国生活工作一段时间，他使用英语是可以变得流利的。反之，一个看来流利但不正确的学生，工作一段时间也很难变得正确，因为他的不正确的英语已经定型了，以至自以为是正确的了，往往拒绝改正。同理，让学习者掌握一些语言知识没有坏处。语言和语言知识的关系，一个是表层的，一个是底层的。学习者根据一定的语言知识，学习和使用语言更为自觉，更为踏实。知其然而且知其所以然，是认识事物的必然规律。

3. 中国的英语教育不落后
在本节中，尽管有人说中国英语教学水平低，我的感觉相反，中国英语教学事实上并不落后。不妨看看以下一些报道。
（1） 我国托福排名第四
不管你同意也好，不同意也好，美国大学是认托福成绩的。根据他们的实践，达到一定分数线的留学生，包括中国留学生，去美国大学后都能完成学业。因此，托福的效度不容置疑。我们不能无视中国学生的托福成绩。

Wednesday, February 09, 2000, updated at 10:29(GMT+8)
Education ：China Ranked Fourth in Asia in Average TOEFL Scores
A recent report by the U.S. Education Testing Service ranked Chinese students fourth out of all Asian countries based on average TOEFL (Test of English as a Foreign Language) scores.
The report shows that the Philippines topped on the list with an average score of 584 points, while China ranked fourth with 562 points.
The top ten countries on the list are: The Philippines, India, Sri Lanka, China, Nepal, Indonesia, Pakistan, Malaysia, South Korea and Vietnam.
According to the report, which was compiled between July 1998 and June 1999, the average score of more than 30,000 Taiwanese students who took the TOEFL test was 510 points. This ranked 15 among the 21 Asian countries covered by the survey.
The maximum possible score of the TOEFL test is 677 points.
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这里，要说明两点。第一点是，排在中国前面的三个国家是菲律宾，印度和斯里兰卡。由于历史原因，英语在这些国家中是第二语言。这样，就亚洲的EFL 国家而言，中国实际上是第一名。这反映了中国学生的英语水平。第二点是，拿了托福成绩去美国大学念本科生或研究生者，没有听说因英语成绩不好或参加了新东方培训班而被退回来的。
(2) 日本人承认他们英语学得不好
众所周知，日本大学中英语系老师即使对英语专业学生不管是本科生，还是研究生，上课使用的是日语。一位日本的英语教授跟我说，他们使用了北京大学出版社的《语言学教程》，说明他们对中国英语教育的肯定。下面是一则日本学者对中日英语水平比较的报道。

Why the Japanese are Poor English Speakers
A Proposal to Reform English Instruction in Japan

Whenever I visit a company or government institution in China, I come away impressed by the great number of Chinese who are proficient in English. Many of them have never gone abroad, a fact that attests to the superior level of English language instruction in China.
In contrast, most Japanese fare poorly in English. This perception is largely acknowledged to be fact by both foreigners and the Japanese themselves, a contention for which an international comparison of average TOEFL (Test of English as a Foreign Language) scores need not be consulted to confirm. （China in Transition, 2002.3.2）

(3) 韩国的学生不喜欢讲英语
1994年，我去韩国汉城参加一个英语教学的国际会议。会后，一位韩国朋友请我访问任教的木浦大学，他是英语系的系主任。在交谈时，他说如果我不去访问，他讲英语的机会很少。一些老师如果在教室里较多地使用英语，就有一些“爱国”学生站起来责问，“你是韩国人吗？为什么不讲自己的语言？”但愿我离去后这几年情况会有变化。
(4) 台湾学生惊呼中国大陆英语教学的进步
下面是一位台湾学者就大陆托福成绩远远高于台湾学生，惊呼几年后大陆学生将占满留学生市场，其后果是台湾将丧失在国外研究和教学机构工作的机会，最终丧失国际竞争力。

台灣學生報名托福測驗人數居世界第五，平均分數卻低於各國總平均，而且和亞洲廿三國相較，台湾托福電腦測驗分數為倒數第四名，紙筆測驗則排名第十四，遠遠落後排名第四的大陸。
不少學者憂心，國內大學雖不乏優等生，但平均素質下降，學生再不加認真讀書、加強英語能力，再過幾年，大陸學生將淹沒留學市場，台灣學生不但不易申請到好學校，畢業後留在國外研究及任教的比例也將跟著降低，台灣整體學術國際競爭力會越來越差。

除这条消息以外，去年我的一位台湾朋友，原为台湾师范大学英语系系主任，给我发电邮求助。原来她们教育部门的领导为了改进英语教学的落后状况，要她们像大陆国内一样，制订一份大学英语的教学大纲。这不是对我们英语教学的最好评价吗？

4. 戒骄戒躁，继续提高
我坚持中国英语教学不落后的看法，一方面基于上述事实，另一方面基于我的理念。搞教学如同打仗，“气可鼓而不可泄”。让广大英语老师整天背着黑锅，承受压力，是无济于事的。何况许多导致所谓“低效”的因素与英语教师沾不上边，而这些老师所取得的成绩却未被充分承认，如何振奋人心？我的第二个理念是大家常说的“骄傲使人落后，虚心使人进步”。尽管我们的英语教学毫不落后，我们仍应找差距，攀登新的高峰。我这里提出一些问题，供大家参考。
（1） 有关一条龙的教学
教育部在2001年颁布了义务教育英语课程大纲，指出了我国英语教育努力的方向。但原先存在的不同看法和由此引发的新问题，有待我们逐步研究解决。例如，小学英语开设的时间是从三年级好，还是从一年级好？如果从一年级开始，同时学习两套符号系统，是否会给孩子负担过重？从小学开设英语课程，大量师资如何解决？条件差的地区、乡镇和学校如何赶上？
（2） 大学英语的未来
英语教学一条龙的最终目标是使高中毕业生达到现在大学英语四级以至六级的水平。那么，这就产生若干年后大学英语是否继续存在的问题。这个看起来是遥远的问题，在一些重点学校已露出苗头。北京一家全国重点大学最近传出这样的报道，该校学习大学英语的学生有下降趋势，其原因是许多学生在入学时已经达到四级或六级的水平，其结果是外语系给大学英语老师排不出课。这样，大学英语老师的出路在何方？变大班为小班？（不太符合提高师生比的总体要求），让这些老师转而学其他专业课程，然后用英语教？（如有这水平，当年就应该报考理科）分流去教中小学？（可以充实和改造中小学的师资队伍。）
（3） 英语专业的改革
1980年代中期以后，我担任北京大学英语系主任，英国文化委员会的一位官员给我建议：英语系的研究生培养不要搞什么文学或语言学，教会他们如何教听说读写就可以了。说起来容易，由此引发的一系列问题谁来解决？譬如说，中国的英语系和国外大学的英语系有何不同？我国英语专业的老师和大学英语的老师有何不同？联合国和国家领导人的高级翻译从何而来？谁将莎士比亚、狄更斯、马克·吐温等人的作品翻译成汉语？谁将李白、杜甫、鲁迅、老舍等人的作品翻译成英语？
（4） 最近炒得火热的“双语教育”
究竟什么是双语教育？中国的双语教育和美国的或加拿大的双语教育有何异同？双语教育该在多大规模上进行？
所有这些，都是有待讨论和解决的问题，是我们前进过程中的问题，是把英语教学做得更好更完美的问题，而不是我们英语教学中效率太低的问题。我期待给老师多一些鼓励，而不是无穷的指责