| 俄罗斯的非宗教音乐十八世纪起开始流行。人们对音乐的兴趣，引起民间歌曲的收集和改作，这些民间歌曲对后来俄国音乐的发展有很大影响。下半叶，作曲者和演奏者相继出现，到七十年代舞台上已有反映城乡生活的歌剧演出。
十九世纪上半叶，俄罗斯形成独特而新颖的音乐流派，出现了俄国古典音乐的奠基人格林卡。米·伊·格林卡（1804－1857）的管弦乐曲《卡玛林斯卡雅》、《马德里之夜》等是俄罗斯交响乐较早的代表作，以其奔放豪迈有别于西欧音乐，对后来俄罗斯交响乐的发展有很大影响。俄国大作曲家柴可夫斯基曾说过，整个 “俄罗斯派交响乐部孕育于格林卡的《卡玛林斯卡雅》之中——有如橡树之出生于橡实”。格林卡的重要作品有爱国歌剧《伊凡·苏萨宁》和古典歌剧《鲁斯兰与柳德米拉》。作曲家把俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯、芬兰、波兰、格鲁吉亚、西班牙等曲调都溶合在自己的作品中，深刻表达爱国主义思想，歌颂人民的功绩和美德。作品一经问世，立刻使他跻于世界著名作曲家之林，至今声誉犹存。
继格林卡之后的俄罗斯著各作曲家是亚·谢·达尔戈梅斯基（1813一1869）。他创作了许多声乐作品，最好的作品是歌剧《石客》和《水仙女》。《水仙女》的旋律脱胎于俄罗斯民歌，后来成为俄国民间最流行的歌剧之一。
十九世纪下半叶，俄罗斯音乐进入繁荣时期，六十至七十年代被称为俄国音乐的“狂飙突进”时代，音乐昌盛的标志是出现了一个作曲家集体“强力集团”。“强力集团”以格林卡的学生米·阿·巴拉基列夫（1836一1910）为首组成，主要成员有穆索尔斯基、鲍罗金、里姆斯基一科萨科夫和居伊，他们的活动得到著名艺术理论家和评论家弗·瓦·斯塔索夫（1824一1906）的支持和肯定。“强力集团”以倡导现实主义，促进俄罗斯民族音乐为宗旨，创作多取材于俄国历史、人民生活、民间传说和文学名著。他们注意吸取和运用民间曲调，在艺术形式和创作手法上进行革新。莫·彼·穆索尔斯基（1839一1881）的作品以性格描写和心理刻划见长，音调有民歌特点。他的代表作品是歌剧《鲍里斯·戈都诺夫》和《霍宛斯基党人之叛乱》。两部歌剧都以俄罗斯人民为主角，表达了人民憎恨专制暴政的思想。亚·彼·鲍罗金（1833一1887）的代表作是根据《伊戈尔远征记》谱成的歌剧《伊戈尔公》。歌剧场面壮阔，成功地利用了俄罗斯和东方的民间歌曲和舞蹈。尼·安·里姆斯基－科萨科夫（1844一1905）作品题材丰富，写过15部歌剧、交响乐、浪漫曲和其他体裁的音乐作品。影响较深远的有歌剧《沙皇未婚妻》，以叙事诗和童话为题材创作的幻想歌剧和神话歌剧《萨特阔》、《五月之夜》、《白雪公圭》等。
俄罗斯最伟大的作曲家是彼·伊·柴可夫斯基（1840一1893）。他的音乐创作开始于“强力集团”活动的六十年代，七十至九十年代初是他创作的全盛时期。柴可夫斯基的作品以深刻的民主精神和鲜明的民族特色见长。他的抒情歌剧《叶甫盖尼·奥涅金》、《黑桃皇后》，芭蕾舞曲《天鹅湖》、《睡美人》和《胡桃夹子》都是俄罗斯音乐艺术史的高峰。柴可夫斯基的六部交响曲中特别著名的是第三、第四和第六（悲怆）交响曲。他的交响曲《罗米欧与朱丽叶》以曲调优美著称。柴可夫斯基的创作以悲歌为基调，反映了八十年代俄罗斯知识分子的情绪，有力而真切地表达了时代的矛盾，斗争的冲动，人们寻求安慰的渴望以及对美好未来的幢憬。柴可夫斯基为俄国交响乐派赢得了世界声誉。
晚些时候的俄国作曲家有格拉祖诺夫、拉赫马尼诺夫等人。谢·瓦·拉赫马尼诺夫（1873一1943）是作曲家兼钢琴家，1918年出国，在欧美各国从事演出活动。他的创作深受柴可夫斯基影响，作品有三部交响曲、三部歌剧（其中有根据普希金长诗《茨冈》创作的《阿乐哥》）、24首钢琴前奏曲、4部钢琴协奏曲和钢琴与乐队合奏的《帕格尼尼主题狂想曲》等。
十月革命以后，苏联由于重视传统音乐形式而出现了几代新的作曲家。他们在交响乐、歌剧和芭蕾舞曲创作中取得不小成就。这些作曲家各有侧重，表现出不同的风格和特色。
老作曲家莱·莫·格里艾尔（1875一1956）除芭蕾舞剧《红婴粟》和《青铜骑士》外，吸收民间曲调写成的一些歌剧艺术价值也很高。他的学生谢·谢·普罗科菲耶夫（1891一1953）创作题材广泛多样，音乐语言清新生动，富于独创性，在世界上很有影响。他写了著名的芭蕾舞剧《罗米欧与朱丽叶》、《灰姑娘》、《宝石花》和大型歌剧《战争与和平》。他的第五、第七交响曲流传很广。尤·亚·沙波林（1887一1966）常以俄国诗人的歌词为基础谱写抒情曲。他的代表作是历史题材的交响乐大合唱《在库利科沃田野上》和歌剧《十二月党人》。尼·雅·米亚斯科夫斯基（1881一1950）专事交响乐作曲，一生写过27部交响曲，最后一部最有名。他是著名音乐教育家，曾培养出80多名作曲人才。阿·伊·哈恰图良（1903－1978）是亚美尼亚人，米亚斯科夫斯基的学生。他熟悉东方音乐风格，重视民间创作源泉，擅长器乐协奏曲的创作。他创作了许多色彩丰富、情感强烈、民族情调浓厚的钢琴、小提琴和大提琴协奏曲，对形成民族交响乐学派有较大影响。
苏联时期最著名的作曲家是肖斯塔科维奇。季·季·肖斯塔科维奇（1906一1975）长期任苏联作曲家协会主席。他的创作以交响乐为主，被誉为二十世纪音乐高峰之一。他的创作多反映重大社会主题，以战争与和平、反法西斯斗争等为主要题材。作品的艺术特色是强烈的激情和细腻而隐秘的抒情相结合，风格接近穆索尔斯基、巴赫和贝多芬。他写过15部交响曲，还有历史题材的歌剧《卡捷琳娜·伊兹麦洛娃》、社会主义建设题材的清唱剧《森林之歌》、小提琴协奏曲等，并为《马克辛三部曲》、《带枪的人》、《青年近卫军》等数十部影片、戏剧作过配乐。给他带来声誉的作品是第一、第五、第七、第十一交响曲。其中第七（列宁格勒）交响曲是在列宁格勒被围困期间写成的，以悲壮著称，是战争年代纪念碑式的作品。
苏联的钢琴演奏自成一个学派并闻名世界。苏联学派的创始人是钢琴家兼艺术教育家康·尼·伊古姆诺夫（1873一1948）和根·古·涅依高乌兹（1888一1964）。后来的著名钢琴家是伊古姆诺夫的学生列·尼·奥保林（1907一1974）。当代著名钢琴家有涅依高乌兹的学生斯·切·李赫特尔（1915一）和艾·格·吉列利斯（1916一）。
苏联的小提琴演奏也自成一个学派。达·费·奥依斯特拉赫（1908一1974）是苏联小提琴学派的主要代表，驰名世界的小提琴大师。他以演奏西欧乐曲、俄罗斯古典乐曲和苏联当代作品为主，风格严谨，表达深刻，曾在1937年“伊萨伊国际小提琴比赛会”上获得第一名。
俄国和苏联都有一批著名歌剧演员。费·伊·夏里亚宾（1873－1938）是俄国著名男低音歌唱家、歌剧演员。他擅长演唱《伏尔加船夫曲》，扮演过苏萨宁、鲍利斯等形象。他于1922年出国，再未返回苏联。本世纪五十年代以前为苏联观众所熟悉的歌剧演员有抒情男高音歌唱家谢·雅·列美舍夫（1902一1977），女中音歌唱家纳·安·奥布霍娃（1886一1961）和抒情花腔女高音歌唱家瓦·弗·巴尔索娃（1892一1967）。当代最著名的女歌唱家是伊·康·阿尔希波娃（1925－）
俄国芭蕾舞自成一个学派，形成于十八世纪。二十世纪早期俄国名芭蕾舞演员是安·帕·巴甫洛娃（1881一1931）。她主演过《天鹅之死》、《埃及之夜》、《阿尔米达宫》等传统剧目，1913年离开俄国旅居欧美各地演出，使俄罗斯芭蕾舞在欧洲得到传播。本世纪中期以来驰名世界的苏联芭蕾舞演员是加·谢·乌兰诺娃（1910一），稍后是玛·米·普莉谢茨卡娅（1925一）。年轻一代的苏联著名芭蕾舞女演员是乌兰诺娃的学生叶·谢·马克西莫娃（1939一）。
苏联1948年成立作曲家协会，1979年有会员2100多名。协会经常在各地举行音乐节和音乐会演。1958年在莫斯科举行第一届国际柴可夫斯基音乐比赛会，以后每四年举行一次。在1978年的第六届柴可夫斯基音乐会上，苏联歌唱家舍姆丘克，小提琴手格鲁别尔特和钢琴演奏家普列特涅夫分别获得一等奖。1969年起每四年在莫斯科举行一届芭蕾舞国际比赛。苏联演员不只一次获得第一名。
苏联1980年有44家歌剧舞剧院，44个交响乐团，20所音乐学院和18所芭蕾舞舞蹈学校。苏联若名剧院有莫斯科大剧院、列宁格勒的基洛夫歌舞剧院、莫斯科的斯坦尼斯拉夫斯基和聂米罗维奇一丹钦科音乐剧院、基辅的谢甫琴科歌舞剧院等。最大的音乐学院是莫斯科国立柴可夫斯基音乐学院和列宁格勒国立里姆斯基一科萨科夫音乐学院。
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