法语属于印欧语系罗曼语族，是继西班牙文和葡萄牙文之后，使用者人数最多的罗曼语言之一。现时全世界有87,000,000人把它作为母语，以及其他190,000,000人使用它（包括把它作为第二语言的人）。法文是很多地区或组织的官方语言（例如联合国、欧洲联盟）。

开始的时候，在今天的法国领土上有很多不同的方言，但是后来巴黎附近地区的方言Ile-de-France取代了其他的方言并成为了现代法语官方语言的基础。而南方经济由于发展比较落后以及历史上的分隔，至今仍存在很多方言，如马尔舍方言、上朗格多克方言、下朗格多克方言、利木赞方言、上奥佛尼方言、下奥佛尼方言、加斯克尼方言和普罗旺斯方言。

法语的方言除了以上列举的几种方言以外，法语的其它主要方言包括瓦隆方言( Walloon ,主要分布在比利时)、皮克第方言、诺曼方言（Normandy）、洛林方言（Lorraine）、香槟方言、安茹方言( Angerin)、勃艮第方言（Burgundy）. 法语方言简述： 　　

（1）普罗旺斯方言 　　

普罗旺斯语是欧西坦语（Occitan language）的一种方言。 而普罗旺斯语本身又可以细分为：Franco-Provencal language和Langues d'oil。 下面着重介绍一下Franco-Provencal language： 本语言是：

印欧语系（Indo-European）

意大利语族（Italic） 　　

罗曼语系（Romance） 　

西意大利语支（Italo-Western）

西部（Western） 　　

高卢伊比利亚语支（Gallo-Iberian） 　　

高卢罗曼语（Gallo-Romance） 　　

高卢里希厄语（Gallo-Rhaetian） 　　

Oil（字母i上有两点） 　　

东南方的（Southeastern） 　　

Franco-Provencal；Arpitan 　　

使用人数：113,400 使用本语言的国家：意大利（Italy）、法国（France）、瑞士（Switzerland） 使用本语言的地区：Valle d'Aosta, Piedmont, Foggia, Franche-Comté, Savoie, Bresse, Bugey, Dombes, Beaujolais, Dauphiné, Lyonnais, Forez, Suisse-Romande 官方地位：本语言在意大利（Italy）和Aosta Valley Autonomous 地区被受到保护。

法国（六千万人使用，包括瓜德罗普岛、马提尼克岛和圣皮埃尔和密克隆） 加拿大（6,700,000使用者，特别是魁北克、新不伦瑞克） 比利时（4,000,000使用者，瓦龙语是Langue d'Oïl语的一种方言，与比利时法语有显著的差异） 瑞士(跟德文(German)﹐意大利文(Italian)和罗曼文四文共行) 摩纳哥 法属圭亚那（Guyane française） 海地。同时法文也是下列国家的主要第二语言：阿尔及利亚、黎巴嫩、毛里求斯、摩洛哥、新喀里多尼亚、留尼汪和突尼斯。

它在下列国家是官方语言，也是学校唯一使用的语言：科摩罗、刚果共和国、法属波利尼西亚、加蓬和马里。它在下列国家是官方语言，但是没有当地语那么常用：贝宁、布基纳法索、布隆迪、喀麦隆、中非共和国、乍得、科特迪瓦、几内亚、马达加斯加、尼日尔、卢旺达、塞内加尔、塞舌尔、多哥、瓦努阿图和刚果民主共和国。它在安道尔和卢森堡也是一种普遍的语言。

另外，在埃及、印度的本地治里（Pondicherry）、意大利（Vallée d'Aoste）、老挝、毛利塔尼亚、英国（汊河岛，海峡群岛）、美国（阿卡迪亚，Cajun）和越南也有一些法语使用者。La Francophonie是一个国际法语使用者和非法语使用国家和政府组织。

法国人一直对自己的语言非常自豪。殖民地时期，大英帝国将英文带到广大殖民地；而在二战后，强大的美国继续在世界各地传播英语，使法语的地位持续下降。法国人对此十分不忿，在力所能及的地方全力抗击英语文化势力。尽管如此，法语也在各个方面不同程度受到了英语的冲击。