材料是人类用于制造物品、器件、构件、机器或其他产品的那些物质。材料是物质，但不是所有物质都可以称为材料。如燃料和化学原料、工业化学品、食物和药物，一般都不算是材料。但是这个定义并不那么严格，如炸药、固体火箭推进剂，一般称之为“含能材料”，因为它属于火炮或火箭的组成部分。 材料是人类赖以生存和发展的物质基础。

20世纪70年代人们把信息、材料和能源誉为当代文明的三大支柱。80年代以高技术群为代表的新技术革命，又把新材料、信息技术和生物技术并列为新技术革命的重要标志。这主要是因为材料与国民经济建设、国防建设和人民生活密切相关。 材料除了具有重要性和普遍性以外，还具有多样性。由于多种多样，分类方法也就没有一个统一标准。从物理化学属性来分，可分为金属材料、无机非金属材料、有机高分子材料和不同类型材料所组成的复合材料。

从用途来分，又分为电子材料、航空航天材料、核材料、建筑材料、能源材料、生物材料等。更常见的两种分类方法则是结构材料与功能材料；传统材料与新型材料。结构材料是以力学性能为基础，以制造受力构件所用材料，当然，结构材料对物理或化学性能也有一定要求，如光泽、热导率、抗辐照、抗腐蚀、抗氧化等。功能材料则主要是利用物质的独特物理、化学性质或生物功能等而形成的一类材料。一种材料往往既是结构材料又是功能材料，如铁、铜、铝等。传统材料是指那些已经成熟且在工业中已批量生产并大量应用的材料，如钢铁、水泥、塑料等。这类材料由于其量大、产值高、涉及面广泛，又是很多支柱产业的基础，所以又称为基础材料。新型材料(先进材料)是指那些正在发展，且具有优异性能和应用前景的一类材料。

新型材料与传统材料之间并没有明显的界限，传统材料通过采用新技术，提高技术含量，提高性能，大幅度增加附加值而成为新型材料；新材料在经过长期生产与应用之后也就成为传统材料。传统材料是发展新材料和高技术的基础，而新型材料又往往能推动传统材料的进一步发展。

塑料配方设计过程中选择材料注意的问题—据一项统计数据表明：在统计调查注射制品失败中，23%是选择材料的错误，9%是选择添加剂上的错误。由此可见选择材料的重要性。一般要求材料成本下降、材料性能提高，同时还要考虑时代的外观美及耐久性，所以很难选择一种能满足所有性能要求的合适材料。例如，用注射成型方法生产透明容器时，在一般情况下可选择聚苯乙烯或聚甲基丙烯酸甲酯两种材料。但如果要求廉价为首要条件，则就要选用聚苯乙烯；反之，如果强调耐候性能时，就要确定选聚甲基丙烯酸甲酯（即有机玻璃）。如果还要再加上耐冲击性能好的话，则就要排除上述两种材料而选择聚碳酸酯，当然成本要提高。 　　

一般在选择中应考虑以下内容：所要选择的材料在使用环境中最高和最低的温度变化范围内可否承受住，在这个温度范围内材料能否变形、易发生龟裂否、耐冲击性能如何等。若不符合用户要求，就要改变现有的塑料品种，另选择一个新的品种，或进行改性处理。 　　

另外，所要设计的材料在使用环境中的其他因素影响也需要考虑。在要求制品尺寸稳定性能好时，还要考虑到树脂的热膨胀系数、要考虑树脂的热膨胀系数、成型初期及成型后期的收缩率变化、吸湿性等因素。