矿产泛指一切埋藏在地下（或分布于地表的、或岩石风化的、或岩石沉积的）可供人类利用的天然矿物或岩石资源。 　　

矿产的范畴一般有以下三类： 　　

①可以从中提取金属元素的金属矿产，如铁矿、铜矿、铅矿、锌矿、铅锌矿等； 　　

②可以从中提取非金属原料或直接利用的非金属矿产，如硫铁矿、磷块岩、金刚石、石灰岩等； 　　

③可以作为燃料的可燃性有机矿产，如煤、油页岩、石油、天然气等。目前，含矿热水、惰性气体、二氧化碳气体以及天然气水合物等，也包括在矿产的范畴内。 　　

例：2～３亿年前，地球上气候温暖潮湿，植物生长茂盛。在湖泊和海边有大量的植物堆积，并被沉积的泥沙覆盖起来；时间久了，泥沙越积越厚，植物越埋越深。这些植物在地下与空气隔绝，同时受到高温和高压的作用，经过亿万年，变成了煤等矿产。经过多次地壳变动，有的矿物被埋得深，有的矿产却露出地表。 　　

如：水气矿产、海底矿产、能源矿产、金属矿产、非金属矿产、有色金属矿产、黑色金属矿产等。

矿物指由地质作用所形成的天然单质或化合物。它们具有相对固定的化学组成，呈固态者还具有确定的内部结构；它们在一定的物理化学条件范围内稳定，是组成岩石和矿石的基本单元。目前已知的矿物约有3000种左右，绝大多数是固态无机物，液态的（如石油、自然汞）、气态的（如天然气、二氧化碳和氦）以及固态有机物（如油页岩、琥珀）仅占数十种。在固态矿物中，绝大部分都属于晶质矿物，只有极少数（如水铝英石）属于非晶质矿物。来自地球以外其他天体的天然单质或化合物，称为宇宙矿物。由人工方法所获得的某些与天然矿物相同或类同的单质或化合物，则称为合成矿物如人造宝石。矿物原料和矿物材料是极为重要的一类天然资源，广泛应用于工农业及科学技术的各个部门。

矿产资源是地壳在其长期形成、发展与演变过程中的产物，是自然界矿物质在一定的地质条件下，经一定地质作用而聚集形成的。不同的地质作用可以形成不同类型的矿产。依据形成矿产资源的地质作用和能量、物质来源的不同，一般将形成矿产资源的地质作用，即成矿作用分为内生成矿作用、外生成矿作用、变质成矿作用与叠生成矿作用。内生成矿作用是指由地球内部热能的影响导致矿床形成的各种地质作用。外生成矿作用是指在太阳能的直接作用下，在地球外应力导致的岩石圈上部、水圈、生物圈和气圈的相互作用过程中，在地壳表层形成矿床的各种地质作用。变质成矿作用是指由于地质环境的改变，特别是经过深埋或其他热动力事件，使已由内生成矿作用和外生成矿作用形成的矿床或含矿岩石的矿物组合、化学成分、物理性质以及结构构造发生改变而形成另一类性质不同、质量不同矿床的地质作用。叠生成矿作用是一种复合成矿作用，是指因多种成矿作用复合叠加而形成矿床的一种地质作用。这四种不同的成矿作用形成四类不同的矿床，即内生矿床、外生矿床和叠生矿床。一个地区范围内矿产能否形成、形成多少与优劣均与该地区的成矿地质条件的好坏直接相关。一个国家矿产资源的丰度，除地质条件外，与可供储矿的疆域空间条件直接有关。在同等有利成矿的地质条件下,疆域越是辽阔，矿产资源就越丰富。 　

中国位于亚洲东部，太平洋的西岸，疆域辽阔，沃野千里，山川纵横，景色秀丽，湖沼盆地星罗其布，地貌极为雄伟壮观。西部多高山峻岭，东部多丘陵、平原。这广袤无垠的大地和复杂多样的地质地貌为储存丰富多彩的矿产资源提供了广阔的空间。另外，在幅员辽阔的中国大地上，各断代地层发育齐全，自太古宇到新生界均有分布；从太古宙到新生代这30多亿年的时间里，中国大地经历了多期广泛而又剧烈的岩浆活动，形成了多种类型的岩浆岩，广泛分布于全国各地；中国是欧亚大陆的重要组成部分，是全球地壳运动和构造演化的产物。按板块构造的观点来看，中国位于欧亚板块的东南部，东与太平洋板块和菲律宾板块项链，南与印度板块相接。中国大陆正是处在这几大板块的接壤地区，并受几种不同大地构造单元的影响，因此为形成多样性的矿产创造了良好的地质构造条件。正是由于以上诸种因素，才使得中国成为一个矿产资源大国。