如今我们只需瞧一下钟就能说出时间，我们把这看成是很自然的事。但在长达几千年的时间里，根本就没有任何测定时间的精确方法。 　　

人们通过太阳在天空中的位置，或者通过像日晷或沙漏这样的装置来判断时间。在沙漏中，是通过沙子从一个双头玻璃容器中漏落下来来指示时间的。 　　

改变上述情况的人是一位叫做一行(唐代僧人，俗名张遂--译注)的中国杰出天文学家，他生活于公元8世纪。他与另外一位中国发明家梁令瓒一起设计了"擒纵器"装置，即所有机械钟中心部位的那套齿轮嵌齿结构。 　　

机械钟在中世纪时来到欧洲。到14世纪时，欧洲建造了既大又不灵巧的机械钟。它们用钟锤驱动，其精确度每天大约误差在1小时以内。这样的钟在人们眼中通常没什么信任度。它们连着一个报时的铃。但既然它们这样不精确，在机械装置中也就谈不上显示分与秒了！15世纪时开发出了由弹簧驱动的钟，接着在17世纪时制造出了带有钟摆的更精确的钟。 　　

中世纪时，钟表制造者造出了可展示太阳运动和月亮、行星的相位，以及能显示时间的钟。拟人机构不时地打铃，以声音报出每小时和每刻钟。

钟是计量和指示时间的仪器。机芯直径一般大于50mm，厚度一般大于12mm。通常置于某个位置使用。现代的一些小型钟，也有用表的机芯装上钟的外壳的。 　　

钟的发展经历了数千年的历史(见钟表技术史)。现代钟随着使用范围的不断扩大，功能日益增加，种类也越来越多。一般可按振动原理、能源和结构特点、主要用途进行分类，并常以几种分类方法混合命名。

可分为生活用钟和专用钟（或称技术用钟）两大类。不同的机芯结构可以制成同一用途的钟，而同一结构的基础机芯，只要增加或改变少数零部件,又可制成不同用途的钟。①生活用钟:人们在日常生活中计时用的钟。包括旅行钟、单机台钟、闹钟、座钟（见摆钟）、扭摆钟、挂钟(又称壁钟)、落地钟、塔钟、子母钟、世界时钟、电波钟（用于公共场所，能接收发射台发出的时间信号）和花坛钟等。②专用钟：具有专业性计时功能的钟。用于工业、交通、天文、体育、军事等部门。包括周波钟（能指示发电厂发出的交流电的50Hz频率的误差值）、作息钟、考勤钟、定时开关钟、积时钟（累计工作时间）、汽车钟、船钟、航海天文钟、坦克钟、潜艇钟、体育用钟（见体育用钟表）、天文台用精密摆钟、铯原子钟、铷原子钟和氢原子钟等。 　　

为了扩展钟的用途,可在各种类型的基础机芯上,增加附加机构以增加功能。这些附加机构有单历机构、双历机构、三历（日期、星期、月份）机构、各种活动体、各种报时装置等。