日常生活中，我们常听到“音波”这个名词。但是对它却不甚了解。其实，任何振动的物体都是一种声音的来源，也可能藉由不同的形式被呈现出来。简单的说，“音波”就是一个弹性媒介中的机械振动。 一般我们可听见的音波振动频率大约是每秒20Hz～18,000Hz的振动频率，称为次音波，如果音波的振动频率高于20,000Hz，即称为“超音波”。

当机械性的超音波能量穿透体内组织时，组织会吸收能量而产生生物效应，生物组织也会因为吸收了超音波的能量而产生变化。 所谓“穿透深度”，是一种可持续疗效的最大深度。研究显示，超音波用在 肌腱组织及骨骼中，能量被吸收的系数最大。

超音波的效能 虽然有关超音波效果的研究仍在持续中，但是应用在生物组织方面，已确实知道有许多的效果。超音波最初的考究是“机械治疗”的形式。不论是研究或临床上，都已证明机械能可转化为热能，这也是超音波机械作用的重要性。回溯五十年前，波曼（Pohlman）指出，在3MHz超音波的特性较具有机械效应，因它在表面组织层中，显然有较高的超音波能量被吸收，可减轻深层组织的痛苦.

超音波在组织产生的第一种作用是它的“机械特性”。除了在真空状态下，超音波在不同的介质中，会产生不同的变形，因此，在相同频率的振动下，超音波在组织中会产生伸缩变化，就好像按摩一样，所以其机械作用又可称为“微量按摩”。 　　

在治疗上，微量按摩是很重要的，因为所有超音波的疗效，都是藉由“机械作用”而产生的。换句话说，就是藉由连续和脉冲的超音波能量来刺激、改变细胞的数量、细胞通透性与组织薄膜的改变，以及增进生物的新陈代谢。

超音波的生物效应，其实就是人体对于机械和透热作用的一种生理反应。 　　

导致原因：吸收连续、脉冲式的超音波能量，会产生热效，使血管扩张。 机械振动也会刺激组织，让组织松弛，形成血管扩张。 　　

贝克（Becker）、波曼、罗它（Lota）及其他学者的研究已证实，如果局部使用强度仅1W／㎝2的连续治疗，会增加血液循环和皮肤、肌肉的温度上升，而脊椎治疗的结果会增加皮肤的循环。 　　

肌肉松弛 　　

超音波的机械振动会刺激组织，导致肌肉松弛。但超音波也很可能直接刺激神经纤维，导致正交感神经活动的压抑而产生肌肉松弛的结果。 　　

增加细胞膜的通透性 　　

超音波可增加细胞膜的通透性。经由实验发现，连续、脉冲式的超音波，会使组织分泌液被迫进入细胞膜，改变游离浓缩的结果，导致细胞刺激性的改变，提升生理交换反应的过程。 　　

在这类实验中也证实了超音波的抗酸效应。这是因为组织液的循环改变，使其PH值小于酸性。通常主治于风湿性炎症(软组织风湿性病痛)。 　　

提升组织的再生力 　　

在不同组织中，超音波可提升再生的过程。戴森(Dyson)和庞德(Pond)在兔子耳朵小外伤的叙述中指出，用超音波治疗，可以产生一种人工诱导(artificially-induced)作用，这种功效和药物功效相同。研究中发现，在电子显微镜下，可以看见超音波机械力量产生的粒子自由移动的情形。 　　

周围神经的功效 　　

经研究显示，若施以强度0.5～3 W／cm2的连续超音波，对周围神经的传导速率会有明显的影响。造成这种改变的主要原因是源于超音波的透热效果所致。如果用高强度的超音波，会产生一个传导区，这也证实了神经组织对超音波功效的敏感性。