白内障是常见的主要致盲性眼病。人眼中有一个组织叫做晶状体，正常情况下它是透明的，光线通过它及一些屈光间质到达视网膜，人才能清晰地看到外界物体。一旦晶状体由于某些原因发生混浊，就会影响光线进入眼内到达视网膜，使人看不清东西，便是发生了白内障。也就是说，晶状体混浊导致视力下降就是白内障。 　　

白内障是一种常见眼病，表现为晶体本身或晶体囊浑浊。晶体就像照相机的镜头，当它透过光线时才能拍出照片来。我们的眼睛之所以能感受到大千世界的五彩缤纷，是因为光线能从眼睛的角膜穿过晶体聚焦而投射在视网膜上。一旦出现晶体浑浊，就会阻挡光线进入眼睛，此时，您就会感到视力模糊、怕光，所看到的物体变暗、变形，甚至失明。 　　

晶状体轻度混浊不影响视力者，没有临床意义，当晶状体混浊使视力下降者，才认定位临床意义的白内障，在流行病学调查中，将晶状体混浊并使视力下降倒0.7或以下看作为诊断指标。 　　

白内障是全世界致盲和视力损伤的首要原因，多见于50岁以上老人，随着人口的增长和老龄化，白内障引起的视力损伤将越来越多。 　　

白内障盲一般可致盲，视力还未明显受损之前就接受白内障手术，可以大幅度减少盲和低视力患者。

白内障的主要症状是视力障碍，它与晶状体浑浊程度和部位有关。严重的白内障可致盲。 　　

白内障按病因分为年龄相关性（老年性）、外伤性、并发性、代谢性、中毒性、辐射性、发育性和后发性白内障等。 　

一般只有手术才能治疗白内障。由于手术显微镜、显微手术器械和人工晶状体的应用，缝线材料和局部麻醉方法的改进，近30年来白内障手术取得了重大的进展。 目前多采用白内障摘除术治疗，术后在眼内植入人工晶状体 或 配戴眼镜 或角膜接触镜以矫正视力。 　　

因为进入眼内的光线必须经过晶状体，若晶状体阻挡入眼光线，或使入眼光线偏曲、扩散均可影响视力。视力受影响程度则取决于晶状体混浊的部位和密度（白内障成熟程度）。 　　

在明亮光线下，瞳孔缩小，眼睛的光通道变窄，白内障更容易阻挡入眼光线。因此，许多白内障患者在明亮光线下视力更差。而且光线周围出现晕圈，眩光和散射光。当白内障患者从暗处进入明亮环境时，或在明亮的灯下阅读时视力模糊特别明显。同时患有青光眼和白内障的患者，在滴用缩瞳药后因瞳孔缩小，视力也会明显下降。 　　

位于晶状体后方的混浊（后囊下白内障）在明亮光线下对视力的影响也较重。因为晶状体后极是光线必经之路，这种白内障更容易损害视力。 　　

有一种核性白内障（从晶状体中心部开始混浊），早期可表现为近视力提高，其原因是核性白内障增加了晶状体的聚焦能力，看近距离物体显得更清楚。多数老年人因老视看近距离物体有困难，在患白内障后的初期，他们惊异地发现，他们不戴老花镜也能阅读了，这种现象通常称为第二视力。 　

虽然一般白内障为无痛性，但少数患者可因晶状体肿胀而使眼压增高（青光眼），出现眼痛症状。